Ученые: Змеи и летучие мыши заразили китайцев коронавирусом

Китайские ученые нашли ближайших предков нового коронавируса, которыми оказались вирусы летучих мышей и змей. Исследование об этом опубликовано в журнале Journal of Medical Virology, которую перевела издание N+1.

Отметим, по последним данным госкомитета КНР по вопросам здравоохранения, число умерших от нового типа коронавируса в Китае  достигло 25, количество  зараженных выросло до 830.

Согласно исследованиям, в организме змеи они образовали гибрид, который приобрел новый поверхностный белок и благодаря этому смог заражать клетки человека. 

Источником инфекции власти называли рынок морепродуктов в Ухане, с которым были связаны первые заболевшие. Кроме непосредственно морепродуктов там продавали также овец, кроликов  и змей. Поскольку многие предыдущие вирусы, в том числе эболавирус и вирус SARS достались человеку от летучих мышей, то ученые предположили, что кто-то из животных, которых продавали на уханьском рынке, стал промежуточной ступенью для коронавируса между летучей мышью и человеком.

Группа китайских ученых под руководством Сингуана Ли (Xingguang Li) из Уханьского университета биоинженерии попробовали  уточнить происхождение нового коронавируса. Для этого они собрали пять отсеквенированных геномов коронавируса (2019-nCoV) и сравнили их с 271 последовательностью уже известных коронавирусов от людей и животных из разных стран мира. Построив филогенетическое дерево коронавирусов, исследователи обнаружили, что новые вирусы монофилетичны,  то есть произошли от одного общего предка, а случилось это  приблизительно два года назад.

Также исследователи заметили, что 2019-nCoV особенно сильно отличается от своих родственников одним местом в геноме — там, предположительно, произошла рекомбинация между  коронавирусом летучей мыши и каким-то другим вирусом. Этот участок  генома кодирует поверхностный гликопротеин — белок с углеводными  частями, с помощью которого вирус прикрепляется к рецептору  на поверхности клетки, прежде чем проникнуть внутрь.

Чтобы  определить, от кого вирус летучих мышей мог позаимствовать участок  генома, ученые сравнили частоту использования синонимичных кодонов  у разных коронавирусов, которые заражают сурков, ежей, птиц, летучих  мышей, человека и других хозяев. Поскольку генетический код избыточен,  большинство аминокислот можно закодировать несколькими способами, и, как  правило, у организма есть «предпочитаемый» способ. Чужеродный фрагмент  в геноме 2019-nCoV по своим «предпочтениям» оказался ближе всего  к коронавирусам китайских змей.

Таким образом, китайские ученые  выдвинули свой вариант развития событий: летучие мыши заразили своим коронавирусом змей, и в их организме два вируса обменялись участками.  В результате чего, примерно два года назад возник гибридный вирус 2019-nCoV, который к декабрю 2019 года добрался до людей. Предположительными хозяевами исследователи считают двух змей: южнокитайский многополосый крайт и китайская кобра. В пользу этой теории говорит и то, что обе они продавались на уханьском рынке морепродуктов.

Ранее ученые обнаружили, что именно летучие мыши заразили китайских свиней смертельной диареей и передали новый вид эболавируса индийским охотникам.